1. Les mascotes poden ajudar a reduir la depressió
Un conjunt de recerca creixent ha trobat que la propietat de les mascotes i les interaccions humanes-animals estan associades a la disminució dels nivells de depressió. S'ha trobat que el temps amb animals augmenta els nostres nivells d'oxitocina, dopamina i serotonina, conegudes col·lectivament com a "hormones feliços" perquè promouen una sensació de benestar i satisfacció.
Un estudi realitzat a la Universitat de Pàdua va trobar que els adults majors de les cases assistencials havien reduït els nivells de depressió i un augment de la qualitat de vida després de tenir cura d’un canari durant tres mesos. Un altre estudi va trobar que després d’un programa de teràpia assistida per animals de deu setmanes amb un gos, els pacients amb esquizofrènia van reportar millores en el to hedonic, que està relacionat amb la capacitat d’una persona de sentir plaer.
Una de les maneres que posseir una mascota pot reduir els sentiments d’ànim i la depressió d’una persona és proporcionant -los un sentit de propòsit i ajudant a mantenir una rutina. La propietat de les mascotes també promou un augment de l’activitat, que és recomanable pels professionals mèdics per reduir la depressió, tant si això significa caminar el gos com jugar amb el gat.
A més d’augmentar els nivells d’activitat, activitats com caminar el gos també poden augmentar el nombre d’interaccions amb altres persones del nostre barri que tenim perquè les mascotes són “lubricants socials” que poden desglossar les barreres socials. Segons algunes teories de la psicologia, això és important perquè permet a la gent provar creences que mantenen, com ara "ningú no em parlarà" o "si parlo amb algú altre, m'ignoraran.
2. Les mascotes ens poden ajudar a sentir -nos menys solitaris i aïllats socialment
Es creu que les interaccions socials són encara més importants per als adults majors. Covid -19 ha afectat la nostra salut mental durant els darrers anys, i el distanciament social pot haver afectat desproporcionadament els adults envellits que ja pateixen solitud. Actualment, la solitud afecta 3 a 5 nord -americans i 9 milions de persones al Regne Unit, i pot ser tan mortal com fumar 15 cigarrets al dia, cosa que la converteix en una amenaça greu per a la salut pública.
Segons les recents investigacions de mercat nord -americanes dirigides per Habri en col·laboració amb Mars Petcare, el 80% dels propietaris de mascotes asseguren que la seva mascota els fa sentir menys solitaris. Aquesta troballa també es va recolzar en estudis controlats que van demostrar que la teràpia assistida per animals va reduir la solitud en adults majors en cases d’atenció.
Durant les últimes tres dècades, els investigadors de la interacció humana-animal han estudiat la teràpia assistida per animals com una possible manera d’afrontar les malalties de salut mental dels adults majors. El 2019, Mars PetCare i l’Institut de Recerca en Animals Humans (HABRI) van celebrar la primera cimera sobre l’aïllament social i els animals de companyia, on els experts en salut pública, investigació, psicologia, gerontologia i medicina veterinària van posar de manifest la necessitat d’avançar la investigació d’interacció humana-animal per comprendre millor per a qui i com les interaccions amb les mascotes poden ser efectives per alleujar l’aïllament social i la solidesa.
3. Les mascotes poden ajudar a reduir l’estrès
La solitud també s’associa a un augment del risc d’estrès. L’estrès és la resposta d’alarma dels nostres cossos, que es desencadena si ens sentim sota pressió o amenaçats. Per aquest motiu, tots esperem sentir-nos estressats de tant en tant, però si l’estrès es fa crònic, això és problemàtic, ja que estem massa exposats a les hormones d’estrès, com el cortisol, que tenen un impacte negatiu en la nostra salut física.
La investigació ha trobat que la interacció amb els animals pot reduir el nivell de cortisol en el nostre cos. Els investigadors de la Universitat Estatal de Washington van demostrar que els estudiants que interactuaven amb un gos tenien nivells més baixos de cortisol salival que els estudiants que només van veure la interacció o van veure vídeos.
També s'ha demostrat que els gossos ajuden les persones que pateixen trastorns d'estrès posttraumàtic (PTSD). Els gossos de servei per a persones amb PTSD estan formats per realitzar diversos comportaments, com ara despertar el seu propietari quan experimenten terrors nocturns i proporcionen estimulació tàctil durant els atacs d’ansietat. En un altre estudi, els veterans militars que caminaven amb gossos de refugi tenien un estrès percebut inferior als veterans que caminaven amb la gent.
4. Les mascotes poden ajudar a reduir l’ansietat
Una comorbiditat comuna amb l’estrès és l’ansietat, que és la malaltia mental més diagnosticada. L’ansietat es caracteritza per sentiments de preocupació o por, però les investigacions han demostrat que la interacció amb els animals pot reduir tant l’ansietat com l’estat.
Per exemple, en un estudi amb nens es va trobar que el seu nivell d’ansietat es va reduir després d’interactuar amb un gos.
La interacció amb els animals s'ha trobat especialment útil per a persones amb trastorn de l'espectre autista (ASD), que troben interaccions socials difícils i sovint incòmodes. L’equitació terapèutica a cavall també s’ha associat a efectes positius i duradors en nens amb trastorn de l’espectre autista. L’estudi va trobar que els nens que participaven en el programa tenien millors habilitats socials, eren menys irritables i menys hiperactius que els nens que no interactuaven amb els cavalls.
En els darrers anys, els gossos de servei per a nens amb autisme s’han fet cada cop més populars, ja que poden acompanyar el nen i reduir l’ansietat durant coses com ara visites mèdiques o activitats escolars.
